Meeresplastik in Zahlen: Was wirklich im Meer landet

Die Zahlen, die man liest, gehen weit auseinander. Das liegt selten an schlechter Forschung, sondern daran, was gezählt wird: die ganze Umwelt, alle Gewässer oder nur das Meer. Und daran, für welches Jahr.

• Ganze Umwelt: 2019 gelangten laut OECD 22 Millionen Tonnen Plastik in die Umwelt. Eine Studie in Nature kommt für 2020 auf rund 52 Millionen Tonnen Plastikmüll, die unkontrolliert in die Umwelt gelangen. 57 Prozent davon werden offen verbrannt, 43 Prozent bleiben als Müll an Land liegen und können von dort in Gewässer gelangen.
• Alle Gewässer: Das UN-Umweltprogramm UNEP schätzt, dass jedes Jahr 19 bis 23 Millionen Tonnen Plastikmüll in Seen, Flüsse und Meere gelangen. Die OECD kommt für 2019 auf 6,1 Millionen Tonnen. Die beiden Zahlen beruhen auf unterschiedlichen Modellen und Bezugsjahren.
• Nur das Meer: Ins Meer gelangten 2019 laut OECD 1,7 Millionen Tonnen.

Plastik verschwindet nicht, es zerfällt nur in immer kleinere Stücke. Darum wächst die Menge im Meer Jahr für Jahr. Die OECD schätzt sie auf rund 30 Millionen Tonnen, UNEP nennt eine Spanne von 75 bis 199 Millionen Tonnen. Dass die Schätzungen so weit auseinanderliegen, zeigt vor allem, wie schwer sich das Meer vermessen lässt.

Und es wird mehr: Ohne wirksame Gegenmaßnahmen werden sich die Plastikeinträge in Gewässer laut einer Prognose von UNEP bis 2040 fast verdreifachen.

Geisternetze sind Fischernetze, die im Meer verloren gegangen oder dort zurückgelassen worden sind. Niemand holt sie mehr ein, aber sie fangen weiter: Fische und andere Meerestiere verfangen sich darin. Am Meeresgrund brauchen solche Netze laut WWF 400 bis 600 Jahre, bis sie zerfallen.

Eine Studie in Science Advances schätzt, dass jedes Jahr fast 2 Prozent aller Fischereiausrüstung im Meer verloren gehen. Wie groß ihr Anteil am Meeresplastik weltweit ist, weiß niemand genau. Für einzelne Gebiete gibt es aber Messungen: Im Großen Pazifischen Müllstrudel treiben mindestens 79.000 Tonnen Plastik, und mindestens 46 Prozent dieser Masse sind Fischernetze. Nach einer Schätzung von 2022 könnten dort sogar 75 bis 86 Prozent der treibenden Plastikmasse (Teile über 5 cm) aus der Fischerei stammen.

Der WWF Deutschland sucht und birgt seit 2013 Geisternetze in der Ostsee. Seit er 2018 mit Sonar sucht, hat er laut WWF 33 Tonnen Geisternetze geborgen. Bei einer einzigen Bergungsfahrt im Jahr 2020 waren es an drei Tagen mehr als neun Tonnen, laut WWF die bisher größte Menge auf einer Fahrt.

Seit Februar 2025 ist die Plattform GhostNetZero.AI öffentlich zugänglich. Privatleute und Organisationen können dort Sonardaten vom Meeresboden hochladen, und eine KI markiert mögliche Geisternetze laut WWF mit 94 Prozent Genauigkeit. Fachleute prüfen die Treffer, bestätigte Stellen kontrollieren Taucher über die kostenlose GhostNetZero-App. Recyceln lassen sich die geborgenen Ostsee-Netze übrigens nicht: Sie sind laut WWF zu stark mit Sand und Blei verunreinigt.

Jede Fokusstunde finanziert die Bergung von rund 50 g Meeresplastik, gemeinsam mit dem WWF und GhostNetZero. Ein Kilo sind 20 Stunden, 100 Stunden im Monat ergeben die Obergrenze von 5 kg. Wie das genau funktioniert, steht beim Ocean Impact.

Ehrlich gesagt: Neben 1,7 Millionen Tonnen im Jahr sind ein paar Kilo winzig. Aber jedes Netz, das geborgen wird, fängt nichts mehr. Und dein Kind sieht in der App, was seine konzentrierte Zeit bewirkt hat. Genau darüber lässt sich gut reden, zum Beispiel mit den Zahlen aus diesem Artikel.